Năm 1984, sau hai lần thi trượt, một thanh niên Trung Quốc cuối cùng cũng nhận được giấy báo trúng tuyển đại học. Ngôi trường anh theo học khi đó không thuộc nhóm danh tiếng, mà là khoa tiếng Anh của Đại học Sư phạm Hàng Châu, một trường sư phạm địa phương tại Trung Quốc.
Trước khi bước chân vào giảng đường, chàng trai từng hình dung mình có thể theo đuổi nhiều nghề khác nhau, từ bộ đội, tài xế, nhân viên soát vé đến nhà khoa học. Nghề giáo viên chưa bao giờ nằm trong những lựa chọn anh nghĩ tới. Thậm chí, anh từng có suy nghĩ khá hạn hẹp rằng con trai làm nghề giáo là chuyện chẳng có tương lai gì.
Thế nhưng sau khi tốt nghiệp, anh lại trở thành giảng viên tại Học viện Công nghiệp Điện tử Hàng Châu và dành 6 năm gắn bó với bục giảng. Điều đáng nói là người từng trải qua 4 năm đại học với mong muốn duy nhất là sau khi tốt nghiệp sẽ không phải làm giáo viên, cuối cùng lại được xem là một trong những giảng viên được yêu thích nhất trường. Anh có tên trong danh sách giáo viên trẻ xuất sắc đầu tiên của học viện, đồng thời từng xuất hiện trên tờ báo nội bộ của trường.